Jesus enseigna a ses disciples qu'il etait plus facile a un chameau de passer par le trou d'une aiguille qu'a un riche d'entrer dans le royaume des cieux. Or, a l'epoque de la chute de Rome, l'Eglise etait devenue demesurement riche. A travers un trou d'aiguille est l'histoire intellectuelle et sociale du probleme epineux que cette richesse posa au christianisme dans un empire en train d'imploser sous l'effet d'une crise majeure. Peter Brown, specialiste mondial de l'Antiquite tardive, analyse, avec une humanite pleine de sagesse, les defis poses par l'argent a une institution qui epousait la vertu de pauvrete. Puisant dans les ecrits d'immenses penseurs chretiens comme Augustin, Ambroise et Jerome, Brown examine les controverses et les changements d'attitude que provoqua l'afflux de la nouvelle richesse dans les coffres des eglises. Il decrit les actes spectaculaires par lesquels de riches donateurs se depouillerent de leur fortune, et comment les gens ordinaires renoncerent a leurs biens dans l'espoir de disposer d'un tresor dans le ciel. Le soin des pauvres rivalisa avec des formes de philanthropie civique plus anciennes, profondement enracinees dans le monde romain. Cet usage de la richesse a des fins religieuses altera peu a peu la texture meme du christianisme. En etablissant que l'Eglise de l'Antiquite tardive reussit a s'imposer grace aux ressources dont elle beneficia, Brown en renouvelle radicalement l'histoire. Exploitant l'archeologie, la circulation des monnaies, les inscriptions funeraires ou le decor des villas autant que les textes, A travers un trou d'aiguille apporte un eclairage fondamental sur la question toujours brulante des rapports entre richesse et pauvrete, pouvoir et argent. Le tableau le plus saisissant et le plus empathique de l'Antiquite tardive occidentale. History Today Une etude de reference d'une immense erudition, qui n'a rien de l'aride publication academique. La prose eclatante de l'auteur, emaillee d'humour et d'humanite, redonne vie aux personnages qu'il etudie, suscitant chez le lecteur une grande bienveillance et une rare empathie pour leur situation. The Guardian Il est remarquable de voir qu'un historien, ayant deja tant ecrit sur l'Antiquite tardive, revise ses anciennes hypotheses pour re-enchanter un monde dont on pensait tout connaitre. Il est indeniable que nous sommes en presence d'un tres grand historien et vulgarisateur de genie G. Bowersock, New Republic