Tras un viaje de once años, la nave Argo llega a las inmediaciones de uno de los pocos lugares aptos para la vida conocidos por la humanidad: el planeta Lucifer.
Sin embargo, los tripulantes quedan atrapados en el planeta, sin posibilidad de regresar a la Tierra, y allí deberán sobrevivir, enfrentándose a los peligros del planeta salvaje y las dos especies inteligentes que lo habitan. Un viaje sin retorno en el que sólo tienen dos posibilidades: prosperar o perecer.
Edgar Pangborn fue uno de los precursores de la ciencia ficción new wave, y una influencia sobre autores como Ursula K. LeGuin o Theodore Sturgeon. "Al oeste del sol" fue su segunda novela, y supuso su consagración como autor en los años 50 y 60.