A artrite reumatoide (AR) é uma doença autoimune complexa com uma forte contribuição genética para a sua patogénese. Os factores genéticos são responsáveis pela maior parte da suscetibilidade da população a esta doença. O antigénio leucocitário humano (HLA) é um conjunto de genes localizado no braço curto do cromossoma 6, entre as bandas 6p21.31 e 6p32, que abrange um segmento de ADN de cerca de 4000 kbp e representa cerca de 1% de todo o genoma humano. O complexo HLA contém mais de 200 genes, mais de 40 dos quais codificam antigénios leucocitários. É poligénico. Existem vários genes para cada classe de molécula, e existe um grande número de alelos polimórficos na população para cada um dos genes. Suspeita-se que as moléculas HLA desempenham um papel na patogénese de doenças auto-imunes como a AR, a diabetes mellitus insulino-dependente e a esclerose múltipla.