Il romanzo ha tratto ispirazione dalla canzone omonima dedicata a due barboncini che per molti anni hanno allietato i loro padroni. L'idea era quella di scrivere un libro per ragazzi, ma cammin facendo l'autore si è reso conto che quello che aveva avuto con loro era stato un rapporto tra adulti, e non una comunella tra ragazzi. Per cui, nel rispetto di quella calorosa, "umana" amicizia, ha cercato di scrivere una storia in cui uomini e animali convivono alla pari interpretando ognuno il ruolo che gli spetta. L'ambientazione del romanzo prende l'avvio nella Brooklyn del post Proibizionismo e del Charleston, e narra di emigrati italiani che, attraverso molte vicissitudini, finiranno per compiere un percorso al rovescio, trovando l'America in Patria, e lasciando in quel lontano Paese una vita di stenti e di sacrifici. Ma portandosi dietro un'esperienza di vita che li ha temprati e resi vincenti.