Il y a dans l'ordre des maladies de l'esprit toute une classe d'affections également dignes d'examen par le rapport qui les unit à ce qu'il y a de plus respectable dans l'homme, et par la bizarrerie des phénomènes qui le plus souvent les accompagnent. Nous voulons parler de ces visions dont les annales du mysticisme chrétien nous offrent tant d'exemples, et qui, sous la forme de stigmates ou d'extases, se sont tant de fois reproduites depuis saint François d'Assise. A côté de ces maladies singulières est venu se placer le cortège des imitations que multiplie l'orgueil ou la fraude, et ainsi s'est déroulé pendant plusieurs siècles, ainsi se continue sous nos yeux mêmes un spectacle qui appelle à des titres bien divers l'attention du physiologiste et du penseur. Plusieurs publications récentes montrent assez que ce sujet n'est pas sans préoccuper quelques esprits, attirés par curiosité ou par sympathie vers l'étude de ces étranges témoignages de l'action du mysticisme sur les sens et sur la pensée de l'homme...