Descartes a eu la gloire d'apprendre aux Français leur véritable génie... La méthode cartésienne, basée sur son célèbre axiome : 'Je pense, donc je suis', ne cessera pas d'être l'une de nos facultés : instrument admirable, qui, faute de mains assez robustes pour le manier, pourrait bien être délaissé, mais qui ne s'usera jamais par l'emploi... La qualification de génie effrayant que Chateaubriand donna à Blaise Pascal ne serait guère moins vraie de Descartes considéré comme l'un des grands penseurs de la philosophie moderne. Ce livre montre comment les pensées et la vie de Descartes, au-delà de la philosophie, ont exercé une influence décisive sur la littérature et la science.