Am 20. November 284 wurde Diokletian vor den Toren der Stadt Nicomedia zum Kaiser ausgerufen. Dieses Ereignis gilt als die grosse Zasur in der Geschichte der romischen Kaiserzeit und als Beginn der Spatantike, da die diokletianischen Reformen das romische Reich grundlegend veranderten. Die nur kurze Zeit regierende Dynastie des Carus (282-283) und seiner beiden Sohne Carinus (283-285) und Numerianus (283-284) wurde hingegen bisher kaum beachtet. Klaus Altmayer wertet nun epigraphische, papyrologische und vor allem numismatische Quellen aus und zeigt, dass eine Reihe von Innovationen dieses Herrscherhauses - wie in der kaiserlichen Selbstdarstellung oder hinsichtlich des Mehrherrschersystems - fur Diokletian richtungsweisend waren. Viele Transformationsprozesse, die aus der Krise des dritten Jahrhunderts resultierten, fanden wahrend ihrer Regierung ihren Abschluss. Die Herrschaft des Carus, Carinus und Numerianus ist folglich das Bindeglied zwischen der von Veranderungen gepragten Zeit der Soldatenkaiser und der Epoche Diokletians und muss deshalb zu Recht als Vorlaufer der Tetrarchie bezeichnet werden.