Der Kampf zwischen David und Goliat, Absalom, der sich beim Aufstand gegen David im Geast eines Baums verfangt, David und Batseba: Das Erste und Zweite Buch Samuel stammen nicht von einem Autor, sondern sind Traditionsliteratur. Sie sind thematisch ungemein reichhaltig, historisch hochst bedeutsam und literarisch von seltener Schonheit. Walter Dietrich schildert ihre Handlung und die tragenden Personen, benennt ihre wichtigsten Themen und beschreibt ihre ausserst vielfaltige literarische Gestaltung. Er folgt den Hauptstufen ihrer Entstehung, zeichnet ihre antike Textgeschichte nach und befragt die Samuelbucher auf ihren historischen Aussagewert. Die gut lesbare Einfuhrung wirft Schlaglichter auf die facettenreiche Wirkungsgeschichte im Judentum wie im Christentum, in den bildenden Kunsten, der Musik und der Literatur. So entsteht ein weitgespannter Bogen von den biblischen Texten uber historische und theologische Fragen bis hin zu Bezugen zur Gegenwart.