Le monde moral est-il soumis à des lois comme le monde physique, à des lois immuables et nécessaires dont les effets pourraient être calculés à l'avance, s'il nous était possible de reconnaître et d'évaluer les combinaisons infinies suivant lesquelles ces lois s'appliquent et se manifestent ? Le chaos des événements et la marche capricieuse des sociétés ne sont-ils qu'apparents ? La succession des faits politiques et des déterminations humaines n'obéit-elle point à un ordre constant et régulier qui nous échappe encore, mais que l'étude finira peut-être par démêler ? Grave et difficile question, une des plus importantes qui s'offrent aux méditations de l'historien, et que peu de penseurs ont osé aborder. Il est souvent parlé de la sagesse de la Providence, de ses admirables desseins, de la manière dont elle fait servir les moindres événements à la réalisation de son but. Bossuet a dit: L'homme s'agite, Dieu le mène; magnifique parole, mais qui, pour être comprise, a besoin de preuves et de commentaires...