DUPĂ 71 DE ANI
Dacă ar fi să încercăm un rezumat al sezonului 2023 din Campionatul European de Raliuri, primul lucru pe care ar trebui să-l menționăm ar fi că - pentru prima dată în istoria competiției - un pilot non-european a reușit să-și adjudece titlul de campion. Au trebuit să treacă 71 de ani pentru ca istoria celui mai vechi campionat continental de raliuri să înregistreze o astfel de premieră. Dar în același timp, trebuie să remarc și faptul că de-a lungul unui număr de opt etape am avut nu mai puțin de șapte învingători! Și nu mai puțin de 14 piloți care au reușit să urce pe podium!
Dar 2023 a fost și un sezon al paradoxurilor. Campionul Hayden Paddon și-a început periplul european cu o victorie în Portugalia. Acest succes avea să fie singurul pentru neo-zeelandez. Dar suficient pentru a-l plasa în fotoliul de lider pe care nu l-a mai părăsit până la finalul sezonului. Și dacă vă întrebați cum de-a fost posibil acest lucru, voi aminti faptul că victoria a fost urmată de patru locuri secunde în Spania, Polonia, Letonia și Suedia, plus o clasare pe poziția a treia în Italia. Curios însă, soarta titlului a fost decisă în Cehia, în singurul raliu pe care proaspătul campion european n-a reușit să-l termine! Iar dacă unii ar mai avea îndoieli în privința performanței reușite de Hayden Paddon, sunt convins că acestea vor fi risipite dacă aruncăm o privire matematică peste evoluția acestuia. Șapte starturi, o victorie plus alte cinci clasări pe podium. În cinci din cele șapte raliuri disputate, Hayden Paddon și-a trecut numele pe lista câștigătorilor în probele speciale și - nu în ultimul rând - în patru din cele șapte raliuri s-a aflat la un moment dat la conducere în clasamentul general.
Dacă toate acestea n-au reușit să vă stârnească interesul pentru întâmplările sezonului 2023, trebuie să vă spun că povestea cu o singură victorie n-a fost singulară. În campionatul Junior ERC, Norbert Maior și-a adjudecat titlul într-o manieră oarecum similară cu Hayden Paddon. Doar că românul a trebuit să aștepte până în ultima etapă pentru această reușită. Iar paradoxurile au venit și de această dată să condimenteze o poveste mai mult decât interesantă. De-a lungul celor șase etape, cinci piloți au reușit să-și pună numele pe lista învingătorilor, în timp ce numărul celor care au urcat pe podium s-a ridicat la nouă. Norbert Maior și-a început sezonul cu un loc secund în Polonia, urmat de trei clasări pe locul al treilea în Letonia, Suedia și Italia. A venit apoi cel mai slab rezultat, locul al patrulea în Cehia. Am spus cel mai slab? Da, dar acesta a fost rezultatul care l-a adus pentru prima dată la conducerea campionatului! Ceea ce a urmat este istorie, primul și singurul succes obținut în Ungaria fiind cel care a parafat câștigarea titlului de campion. Și un alt detaliu deloc lipsit de importanță ultima etapă a fost și singura în care proaspătul campion s-a aflat la conducerea unei etape din campionatul juniorilor!
Fără să uităm de istorie, primul capitol face o trecere în revistă a campionilor și a poveștilor din jurul acestora, în timp ce finalul vine și el să-i prezinte pe cei zece campioni din întrecerea juniorilor. 276 pagini, 250 de imagini și multe povești care așteaptă să fie descoperite.