Le terme probiotique vient des mots grecs pro (en faveur) et biotique (vie). Le terme probiotique a été défini comme un complément alimentaire microbien vivant qui a un effet bénéfique sur l'animal hôte en améliorant son équilibre microbien intestinal . Récemment, les probiotiques ont joué un rôle de modificateurs du rumen pour améliorer les conditions microbiennes dans le rumen. Les propionibactéries sont des habitants naturels du rumen qui représentent 1,4 % de la microflore ruménale et produisent du propionate, un précurseur majeur de la production de glucose par la gluconéogenèse hépatique; l'alimentation directe des propionibactéries peut donc être un moyen naturel d'augmenter la production hépatique de glucose et d'influencer positivement le métabolisme et la production.