Diese Schrift ist ursprünglich als Taschenbuch eigens für rowohlts deut- sche enzyklopädie (rde, Bd. 256/257) geschrieben worden. Auf Anregung des Gabler-Verlages erscheint zusätzlich die vorliegende Zweitausgabe als selbständige Schrift. In der deutschen Öffentlichkeit haben in den letzten Jahrzehnten Wirt- schaftsfragen zunehmend Beachtung gefunden, nach Ansicht mancher Ge- sellschaftskritiker sogar eine überbetonung erfahren. Dieser Tatbestand wirkt sich in stark ansteigenden Studentenzahlen und einer erheblichen Zunahme immer mehr spezialisierter wirtschaftswissenschaftlicher Litera- tur aus. Ferner macht sich eine wachsende Berücksichtigung wirtschaftlicher Erwägungen auch bei politischen und sozialen Entscheidungen bemerkbar. Hieraus ergibt sich ein Bedarf nach einführenden Schrüten, um dem Stu- denten, dem Wirtschaftspraktiker und auch dem interessierten Außen- stehenden einen überblick über den heutigen Stand der Wirtschaftswissen- schaft, ihre Fachsprache und ihre theoretischen Erkenntnisse zu vermitteln. Die vorliegende Schrift bezweckt eine solche Einführung in das Teilgebiet der Betriebswirtschaftslehre. Aus dem Einführungscharakter ergeben sich mehrfache Konsequenzen. Zunächst k nnen keine Spezialgebiete der Be- triebswirtschaftslehre, wie z. B. Einzelhandel, Industrie oder Verkehrs- wesen, behandelt werden. Auch innerhalb des verbleibenden allgemeinen Bereichs ist es nicht möglich, spezielle Probleme vertieft zu erörtern. Das Grundsätzliche des Fragenkomplexes wird vielmehr den technischen Ein- zelheiten bewußt vorgezogen und möglichst einfach und klar dargestellt.