Como todo libro provocador, este se ha visto en la polémica desde el mismo momento de su aparición en Estados Unidos. El autor retoma la antigua idea del canon, o "catálogo de libros preceptivos", y nos propone un recorrido por la historia de la literatura occidental a través de los veintiséis autores que él considera capitales. El autor reivindica aquí la autonomía de la estética, el placer de la lectura sin intenciones de redención social, y basada en el puro goce intelectual y verbal como reacción contra lo que él denomina la Escuela del Resentimiento: un mejunje crítico formado por multiculturalistas, marxistas, feministas, neoconservadores y neohitoricistas. Premio Catalunya 2002.