En mitad de la noche en un barrio tranquilo de Minneapolis raptan a Luke Ellis, de doce años, tras haber asesinado a sus padres. Una operación que dura menos de dos minutos. Luke se despierta en E Instituto, en un cuarto exactamente igual que el suyo pero sin ventanas. En habitaciones parecidas hay más niños: Kalisha, Nick, George, Iris y Avery Dixon, entre otros, que comparten capacidades especiales como la telequinesia o la telepatía. Todos ellos se alojan en la Mitad Delantera de la institución. Los mayores, en cambio, se encuentran en la Mitad Trasera. Como dice Kalisha: "El que entra no sale". En este instituto tan siniestro, la directora –la Señora Sigsby—y sus empleados, se dedican a extraer la fuerza supernatural de cada uno de los niños, siempre de una manera despiadada y sin escrúpulos. Si los niños cooperan, ganan monedas para las máquinas de dulces. Pero si no, el castigo es brutal. Cada vez que una víctima desaparece, Luke se encuentra más desesperado por escapar y buscar ayuda. Pero nunca nadie ha logrado escapar del Instituto… "Bajo los fuegos artificiales de su imaginación incansable, Stephen King nos muestra en sus mejores novelas que lo raro, lo extraordinario, lo verdaderamente insólito es vivir". — In the middle of the night, in a house on a quiet street in suburban Minneapolis, intruders silently murder Luke Ellis’s parents and load him into a black SUV. The operation takes less than two minutes. Luke will wake up at The Institute, in a room that looks just like his own, except there’s no window. And outside his door are other doors, behind which are other kids with special talents—telekinesis and telepathy—who got to this place the same way Luke did: Kalisha, Nick, George, Iris, and ten-year-old Avery Dixon. They are all in Front Half. Others, Luke learns, graduated to Back Half, “like the roach motel,” Kalisha says. “You check in, but you don’t check out.” In this most sinister of institutions, the director, Mrs. Sigsby, and her staff are ruthlessly dedicated to extracting from these children the force of their extranormal gifts. There are no scruples here. If you go along, you get tokens for the vending machines. If you don’t, punishment is brutal. As each new victim disappears to Back Half, Luke becomes more and more desperate to get out and get help. But no one has ever escaped from the Institute. As psychically terrifying as Firestarter, and with the spectacular kid power of It, The Institute “is another winner: creepy and touching and horrifyingly believable, all at once” (The Boston Globe).