Una misteriosa asociación norteamericana (la "North Polar Practical Association"), en pública subasta ante las principales potencias del mundo, compra las tierras comprendidas en (y alrededor) del Polo Norte: tal como hace saber a través de los medios de comunicación, su principal interés es hacer práctica la explotación de los recursos naturales del Polo, especialmente la hulla y otros minerales tan necesarios, por medio de técnicas de su propia invención.
Tras la adquisición y pago se descubre que bajo este nombre se esconden los miembros del "Gun Club", club formado por artilleros norteamericanos retirados cuya presidencia ostenta Impey Barbicane, el mismo hombre que veinte años atrás (junto con sus demás compañeros) lanzaron con éxito un proyectil hacia la Luna desde el suelo de Florida.