Guerreando, comerciando ou missionando, navegando, viajando ou praticando a diplomacia, os portugueses de Quinhentos não podiam nem queriam alhear-se da "conversação" (comunicação) com os "outros". Observavam-nos física e culturalmente, procuravam saber deles (olhando, escutando ou lendo) o mais possível. Por simples curiosidade cultural, bem própria do espírito Renascentista de então? Sem dúvida, a que acrescia, entre nós, o interesse pré-científico ou a formação de um "humanismo prático", já desdobrado em surpreendentes técnicas e interessantes saberes. Mas também o faziam por "dever", tal como lho exigiam os interesses da Coroa/Estado, da Igreja e da Nação, numa tridimensionalidade que se ia concretizando em Império Moderno.