Ne pas alourdir ses pensees du poids de ses souliers" recommandait Andre Breton. Mais les explorateurs, les missionnaires, les administrateurs en tournee, n'ont fait que cela. D'ou les contretemps, les mesententes, dont est semee l'histoire des contacts entre Kanaks et Français. Rien n'illustre mieux que ce receuil d'articles combien le bagage des habitudes intellectuelles et journalieres ont cache aux Français les realites qu'ils avaient sous les yeux. Mais ce receuil n'est pas simplement la revelation de cette tragi-comedie, il offre aussi des nouveautes: la penetration variable des emprunts polynesiens dans les langues melanesiennes, la possession non-personnelle dans l'extreme nord, des contes, et une comparaison detaillee de la langue caaac de Pweevo avec la langue caawac de La Conception, transportee dans le sud en 1855, et aujourd'hui eteinte.