Der Jenaer Zoologe Ernst Haeckel zahlt zu den bedeutendsten, aber auch umstrittensten Naturwissenschaftlern des ausgehenden 19. und beginnenden 20. Jahrhunderts. Als begeisterter Anhanger Darwins arbeitete er an der Weiterfuhrung und Popularisierung der Evolutionstheorie und wurde damit zu einer Symbolfigur in den Weltanschauungskampfen der Zeit. Der zweite Band der auf insgesamt 25 Bande angelegten historisch-kritischen Ausgabe dokumentiert mit der Familienkorrespondenz aus dem Zeitraum von August 1854 bis Marz 1857 die zweite Halfte der Studienzeit Haeckels bis zu seiner Promotion in Berlin sowie die ersten grosseren Reisen nach Helgoland (1854), in die Alpen (1855) und nach Nizza (1856). Wahrend dieser Zeit wurde aus dem ungeliebten Studium der Medizin unter dem Einfluss von Johannes Muller, Albert von Kolliker und Rudolf Virchow ein mit grosster Hingabe verfolgter Weg zur wissenschaftlichen Erkenntnis des organischen Lebens. Auf Helgoland entschied er sich endgultig fur die Zoologie als Profession. Seine im Anschluss an die Wurzburger Assistenzzeit bei Virchow ausgearbeitete Dissertation widmete er, angeregt von Kolliker, der mikroskopischen Anatomie.