I sistemi di riferimento sono fattori determinanti per il rapporto costo-efficacia, l'efficienza e la qualità dell'assistenza ai pazienti. L'erogazione dell'assistenza sanitaria nel sistema etiope segue un modello a tre livelli. Tuttavia, le lacune del sistema di riferimento sono state identificate come aree di miglioramento futuro. Le percentuali più alte di nuovi pazienti che visitano gli ospedali sono bypassati. Inoltre, sono stati individuati deboli meccanismi di feedback tra le strutture di livello inferiore e superiore. La necessità di personale sanitario più qualificato e competente è stata identificata come una delle ragioni più importanti del bypass. I pianificatori e i politici del settore sanitario devono razionalizzare e rafforzare il sistema di riferimento.