Avec son ouvrage 'L'Enfant et la vie familiale sous l'Ancien Regime' (1960), Philippe Aries a decouvert l'enfant comme objet de recherche interdisciplinaire. Cependant, une etude systematique sur le theme dans la litterature française des XVIIe et XVIIIe siecles n'a pas encore ete entreprise. C'est pourtant a cette epoque que le regard sur l'enfant change considerablement. La litterature des deux siecles joue un role decisif dans l'elaboration d'une nouvelle conception de l'enfance qui prepare et prefigure en bien des points le renouveau rousseauiste. S'appuyant sur un appareil critique interdisciplinaire, qui invite a envisager l'enfant comme une construction de la realite adulte dont les criteres definitoires sont souples, l'autrice se propose d'etudier la representation des personnages enfants dans un corpus de textes en prose. Il s'agit notamment d'analyser leur fonction dans l'economie du recit et leur implication dans les debats sociaux et philosophiques de l'epoque.