Dr. Mark West gibt in diesem Tatsachenroman dem Leser einen ungeschminkten Einblick in das Innere einer chirurgischen Universitätsklinik. Vordergründig erscheint Dr. West in der durch Erfolgsdruck und Egozentrik geprägten Klinikatmosphäre als selbstbewusster und zielstrebiger Arzt und Vorgesetzter. Im Umgang mit seiner Ehefrau und in seiner Angst um das Wohlergehen der durch ihn vernachlässigten Tochter deutet sich eine bedrohliche Melancholie an. Er reflektiert zunehmend über die Verlogenheit und die Absurdität des Klinikalltags. Die scheinbare Unwichtigkeit des individuellen Patienten und das Spiel mit Leben und Tod im Operationssaal stehen in Kontrast zu dem intimen Verhältnis, das zu einzelnen Patienten aufgebaut wird. Egon Altar litt an einem Gliom. Der Versuch ihn zu retten endete in einer Katastrophe.