L'Histoire contemporaine est une tétralogie d'Anatole France parue entre 1897 et 1901. Elle comprend: I. L'Orme du mail (1897) II. Le Mannequin d'osier (1897) III. L'Anneau d'améthyste (1899) IV. Monsieur Bergeret à Paris (1901) Histoire contemporaine est d'abord parue sous la forme de feuilletons dans la Revue de Paris, l'Echo de Paris et le Figaro. Les premiers feuilletons étaient intitulés Nouvelles ecclésiastiques. Anatole France ne reprit pas dans les romans l'ensemble de ces feuilletons; certains furent édités à part, comme L'Affaire Crainquebille, qui devint Crainquebille. Anatole France met son style ironique et spirituel au service de l'anticléricalisme de l'époque. Mais l'oeuvre s'apparente également en de nombreux passages à un dialogue philosophique, genre qu'affectionnait l'auteur. L'Histoire contemporaine est également réputée pour ses épisodes graveleux écrits dans un style dont on a pu dire qu'il suggérait les gauloiseries les plus osées, sans employer un seul mot obscène. Autour d'un universitaire, dans une ville non identifiée qui est une synthèse des villes de province, une tétralogie satirique de la société française sous la Troisième république, du boulangisme au début du xxe siècle. Le premier volume est pour une bonne part un récit d'intrigues ecclésiastiques, avant même que Lucien Bergeret n'apparaisse vers le milieu du roman. Le personnage, son existence domestique et intellectuelle médiocre, deviennent alors le centre du récit du deuxième volume. Volubile et érudit, exprimant des idées pessimistes et amères sur les hommes et leur histoire, M. Bergeret discute de tout sujet (la justice, la peine de mort, les gouvernements, les scandales financiers, etc.) chez son libraire préféré, fuyant les tracas d'un mariage malheureux. Il est une version moderne de Jérôme Coignard, prêtre bavard et érudit, qui fréquentait lui aussi les libraires.