Die vorliegende Arbeit geht auf zahlreiche Diskussionen mit Studenten an den Universitäten Berlin und Hamburg zurück, an denen ich zwischen 1976 und 1987 Lehraufträge im Rahmen des politischen Seminars hatte, sowie auf Disskussionen an Akademien in der Bundesrepublik Deutschland. Es berei te te Schwierigkeiten, den Studenten eine geeignete Fachliteratur zum Thema "Indien" zugänglich zu machen. Abgesehen davon, dass die englischsprachige Literatur über den Indischen Subkontinent weitaus dominiert, was für die Studierenden mit gewissen Problemen verbunden ist, ist sie in Deutschland spärlich vertreten. Ich musste z . T. Bücher und wei teres Lehrmaterial aus Indien und Grossbritannien direkt beschaf- fen. So kam im Laufe der Jahre eine Sammlung von Informatio- nen zustande, die mich dazu anregte, diese - ursprünglich als "Parteienlandschaft Indiens" konzipiert - zu publizie- ren. Eine Skizze zur Nationbildung - aus der Kolonialgeschichte abgeleitet, soll dem Leser die politische Grundlage des heutigen Indiens verdeutlichen. Die Frage, wie es möglich ist, dass das verhältnismässig arme und riesige, demokrati- sche Indien im Vergleich zu vielen diktatorisch regierten Ländern der Dritten Welt relativ gut bestehen kann, veran- lasste mich, verschiedene Gesellschaftsaspekte Indiens in der Vergangenheit und Gegenwart zu durchleuchten. Damit wurden zugleich die stabilisierenden Faktoren des sozialen, wirtschaftlichen und politischen Lebens Indiens heraus- kristallisiert. Somit entstand aus verschiedenen Diskussionen, Anregungen und Überlegungen heraus diese Arbeit. Der Dank des Verfas- sers gilt Herrn Prof. Dr. Winfried Steffani am politischen Seminar der Universität Hamburg, der mir durch seine kritische Durchsicht des Manuskripts mit Rat und Tat als Guru zur Seite stand.