" ...Nous nous proposons ici d'examiner les conditions et les procédés, et d'indiquer le caractère et les limites de la connaissance en histoire. Comment arrive-t-on à savoir, du passé, ce qu'il est possible et ce qu'il importe d'en savoir ? Qu'est-ce qu'un document ? Comment traiter les documents en vue de l'oeuvre historique ? Qu'est-ce que les faits historiques ? Et comment les grouper pour construire l'oeuvre historique ? - Quiconque s'occupe d'histoire pratique, plus ou moins inconsciemment, des opérations compliquées de critique et de construction, d'analyse et de synthèse. Mais les débutants et la plupart des personnes qui n'ont jamais réfléchi sur les principes de la méthode des sciences historiques, emploient, pour effectuer ces opérations, des procédés instinctifs qui, n'étant pas, en général, des procédés rationnels, ne conduisent pas d'ordinaire a une vérité scientifique. Il est donc utile de faire connaître et de justifier logiquement la théorie des procédés vraiment rationnels, assurée dès à présent en quelques-unes de ses parties, encore inachevée sur des points d'une importance capitale..."