Inmediatamente después de El carbunclo azul, Conan Doyle escribió otro relato de Sherlock Holmes titulado The Adventure of the Speckled Band (La banda de lunares). Posteriormente, Doyle reveló que creía que ésta era la mejor historia de Holmes. Doyle escribió y produjo una obra de teatro basada en la historia. Fue estrenada en el Teatro Adelphi, en Londres, en junio de 1910.
En esta ocasión, Watson nos traslada a su época de soltero, cuando compartía con Sherlock Holmes las habitaciones del 221-B de Baker Street, después de su primera aventura, Estudio en escarlata, y antes de El signo de los cuatro.
Una mañana de abril de 1883, Holmes y Watson reciben la visita de Helen Stoner, una atemorizada joven que les cuenta una tragedia. Su hermana ha muerto en extrañas circunstancias y aunque la prudencia le impide acusar abiertamente a su padrastro, el doctor Roylott, da a entender que esto es lo que cree, y añade que teme seriamente por su vida.
Tras la inesperada visita del violento Grimesby Roylott, Holmes y Watson se trasladan a Stoke Moran, la residencia de Helen, donde descubren y malogran el plan de su malvado padrastro, dispuesto a matar a la joven igual que hiciera con su hermana. Pero en su pecado encuentra el castigo, gracias a la aparición de una serpiente que es rechazada por Holmes y acaba atacando y matando al padrastro.
Se ha derramado ingentes cantidades de tinta sobre esta víbora, pues en los círculos de seguidores de Holmes se discutiría años más tarde si, inconscientemente, Conan Doyle especulaba sobre la sexualidad de Holmes o sobre la suya propia. Resulta más atinado pensar que, simplemente, le pareció interesante utilizar al peligroso reptil como un elemento más de la acción.