Souvarof, en réprimant une insurrection de la Pologne, a mis à sac le château du comte Ogiski et massacré sa femme et ses enfants, sauf le petit Ivanowitch, qui est sauvé et recueilli par la cantinière Atwine. La bonne femme, qui le croit orphelin, l'emmène avec elle dans les fourgons de Souvarof. Ogiski, rentrant dans sa maison incendiée, jure de se venger... La Guerre devait être une pièce à grand spectacle pour le Châtelet. Le directeur de ce théâtre trouva le drame trop long, trop réel, trop historique et peut-être surtout trop coûteux à mettre en scène...