Nietzsche a écrit "La naissance de la tragédie à partir de l'esprit de la musique", l'une de ses oeuvres les plus influentes, au cours de son amitié intense avec Richard Wagner à Bâle, après l'avoir rencontré à Leipzig en 1868. En 1869, à l'âge de 24 ans, Nietzsche accepte un poste de professeur de philologie, ce qui facilite sa rencontre avec le compositeur, qui vit à Tribschen. En 1871, il commence à travailler sur son livre, initialement intitulé "Origine et but de la tragédie". Lorsqu'il est publié à Leipzig en janvier 1872, Die Geburt der Tragödie aus dem Geist der Musik (La naissance de la tragédie à partir de l'esprit de la musique) est chaleureusement accueilli par Wagner. La communauté scientifique, en revanche, est restée largement silencieuse, à l'exception du philologue classique Ulrich von Wilamowitz-Moellendorff (1848-1931), ancien collègue de Nietzsche, qui a critiqué le livre dans sa "Zukunftsphilologie" (Philologie du futur). La critique de Wilamowitz a façonné l'orientation des études classiques jusque dans les années 1940, laissant Nietzsche largement marginalisé. Nietzsche avait 27 ans au moment de la publication de cet ouvrage, qui résume en grande partie toutes les idées majeures qu'il avait émises jusqu'alors. Cette traduction est tirée de la deuxième édition que Nietzsche publia en 1886 et qui fut rebaptisée "La naissance de la tragédie ou Hellénisme et pessimisme", parfois traduite par "Grécité et pessimisme". Cette deuxième édition contient le célèbre essai "Essai d'autocritique".