La taberna apareció por vez primera en 1877 y constituyó el primer gran éxito Zola y una importante inyección económica. El autor se convirtió en una celebridad literaria y a su alrededor se agruparon una serie de escritores que se decían discípulos suyos. Definida por el propio Zola como "una obra de verdad, la primera novela sobre el pueblo que no miente y que huele a pueblo", es una tremebunda historia ambientada en el mundo obrero que presenta la destrucción de un hombre por el alcohol.