La notion de subjectivité caractérise largement la réflexion philosophique moderne. Parmi les facultés ou opérations qui constituent le sujet, la volonté semble occuper une place centrale en tant que facteur déterminant des actions des hommes et de la connaissance qu'ils en tirent. À ce titre, la philosophie de David Hume (1711-1776) nous offre une source réflexive pour comprendre la nature humaine, c'est-à-dire pour analyser le je, la conscience ou l'esprit. Cet ouvrage vise à développer une telle analyse en mettant en évidence le concept de volonté comme instance fondamentale par laquelle le Moi se comprend lui-même à travers ses actions. Il se comprend donc non seulement en se décrivant à lui-même la succession de ses affects et de ses pensées, mais aussi en s'interprétant ou en se signifiant dans ce flux mental incessant.