Publié en 1890, L'Avenir de la science est l'oeuvre ultime d'Ernest Renan, qui meurt deux ans plus tard. Dans cet ouvrage, Renan traite ses rapports complexes avec la religion. Il la critique comme système de pensée tout en affirmant son importance comme facteur d'unification des sociétés humaines ainsi que le danger de s'en détourner trop hâtivement. Il résume la situation en disant : Quand je suis à la ville, je me moque de celui qui va à la messe ; mais quand je suis à la campagne, je me moque au contraire de celui qui n'y va pas .