Marcel et sa famille s'installent dans un nouvel appartement dépendant de l'hôtel de Guermantes. Au cours d'une soirée à l'Opéra, la duchesse lui adresse de loin un gracieux sourire. Il tombe amoureux d'elle. Il s'en va rendre visite à Saint-Loup, son neveu, en garnison à Doncières, en espérant qu'il lui permettra de l'approcher. Il brille parmi les camarades de Saint-Loup pour la plus grande fierté de celui-ci, mais ses démarches n'avancent absolument pas. De retour à Paris, il est invité à une matinée chez Mme de Villeparisis. Dans son salon, il rencontre tout de même Mme de Guermantes qui lui adresse la parole. Il y retrouve aussi Saint-Loup en permission et M. de Charlus qui lui fait de très étranges propositions. La santé de la grand-mère du narrateur s'aggrave...