Que nos enonces aient une signification, cela semble aller de soi. Mais en quoi consiste la signification d'un enonce? Wittgenstein repondait qu'elle reside dans l'usage qui en est fait. L'intention du present ouvrage est de preciser cette idee pour un type d'usage specifique: l'usage cognitif qui consiste a decrire des choses ou des processus observables et, plus generalement, a delivrer des connaissances sur le monde. Contre l'idee largement repandue selon laquelle le verificationnisme ne serait plus qu'une curiosite historique, nous tentons, en prenant pour point de depart les positions de Carnap et de Schlick, d'en montrer tout l'interet pour comprendre nos attributions de signification cognitive. A cette fin, nous proposons non pas une theorie, mais une explication ou il apparait que les normes de notre langage jouent un role essentiel et que l'empirisme fondationnaliste doit laisser place a un realisme empirique, plus conforme a nos usages du langage naturel, ordinaire ou scientifique.