L'hexametre dactylique, dans lequel ont ete composes l'Iliade et l'Odyssee, est selon Aristote la forme metrique la plus majestueuse que le grec ait connu. Ce metre a oblige les poetes epiques a effectuer des prouesses d'ingeniosite qui les ont amenes a se creer une langue composite alliant archaismes et innovations, fonds traditionnel et particularites dialectales, doublets morphologiques et variantes phonetiques, etc. Ces differents procedes, morphologiques, phonetiques, syntaxiques, lexicaux, ont ete etudies depuis longtemps, tel l'allongement metrique ; mais on ne s'etait jamais pose la question de savoir comment les poetes ont fait pour employer dans l'hexametre une classe morphologique donnee. C'est ce qu'entreprend ce livre, qui examine de facon systematique et complete l'emploi des themes nominaux sigmatique (substantifs du type de belos et de teichos, adjectifs composes du type de diotrephes, et anthroponymes comme diomedes ou patroklees). L'etude part des mots et de leurs differentes formes casuelles pour considerer la realisation des syntagmes et, au-dela, l'organisation de la phrase epique. On est transporte dans l'activite meme de l'aede qui agence les mots les uns avec les autres, en evitant soigneusement de negliger coupes et zeugmas.