Au début du XXe siècle, un écrivain français déjà célèbre occupe un poste diplomatique à Istanbul. Une jeune femme de la haute société turque et deux de ses amies entrent secrètement en contact avec lui. Entre ces admiratrices voilées, prisonnières d'un mode de vie ancestral et l'auteur captivé se met en place un jeu relationnel subtil et violent où émotions et sentiments parfois contradictoires s'expriment dans un décor envoûtant... Les Désenchantées est le dernier roman de Loti est aussi le plus méconnu de ses livres. Il ne révèle pas seulement le soupçon d'un écrivain fin-de-siècle à l'égard du romanesque, mais une pratique narrative très personnelle, tendue entre la fiction et la biographie.