Livsens Ondskab (udgivet 1899) er Gustav Wieds bedst kendte og vel nok mest elskede værk. Det er beretningen om livets gang I Gammelkøbing, en fiktiv Sjællandsk købstad modellerer over Roskilde. Hovedpersonerne som Toldkontrollør Knagsted, Thummelumsen, Mo'r Karen, Menneske-Mortensen, Overlærer Clausen og Konsul Mørch er blevet klassikere I dansk literatur og er ligefrem gledet ind i sproget. Emanuel Thomsen (Thummelumsen) er besat af ønsket om at købe sin fædrene Møllegård tilbage, efter at han og mor Karen har været nødt til at fraflytte den. Han spinker og sparer, spiller på lotterisedler og tager ekstraarbejde for at samle midler til at få opfyldt sin drøm. Han vinder i lotteriet, men trods den store gevinst bliver intet, som han ønsker det. Han serverer for Ædedolkenes klub, byens honoratiores, der mødes fire gange om året på byens hotel (Prindsen) for at indtage et overdådigt måltid. Toldkontrollør Knagsted er den kyniske satiriker, mens hans modstykke og ven overlærer Clausen er lalleglad idealist. Wied skildrer sine figurer med megen varme og stor humor og det er denne personskildring, der har gjort værket uhyre populært i brede kredse siden det først udkom.