La mayoría de los alimentos requiere algún tipo de elaboración que los haga más atractivos de consumir. Alimentos tales como cereales, peces y verduras non son comestibles en su estado natural. Otros, como la yuca o mandioca serían peligrosos si se consumieran sin elaborar. Son múltiples los procesos que se han desarrollado para la transformación de los alimentos, y donde quiera que existan comunidades de personas, los tratamientos, métodos y recetas son un reflejo de sus necesidades de alimentación, energía, sabor, aroma y placer. Mediante la trasformación se mantiene una oferta más segura de alimentos, se puede optimizar su calidad original y, adicionalmente, puede constituir una fuente de ingresos para mejorar los medios de vida de las personas que se dedican a esta actividad de forma comercial. La industria alimentaria constituye una buena fuente de ingresos para los empresarios rurales.