Das Buch widmet sich mit rezeptions- und forschungsgeschichtlichem Grundanliegen den drei altesten deutschen Texten zeithistorischer Thematik, dem althochdeutschen "Ludwigslied" (881/2), dem deutsch-lateinischen Gedicht "De Heinrico" (um 1000) und dem fruhmittelhochdeutschen "Annolied" (um 1080). Alle drei entstanden vor bewegtem politischem Horizont, dem sie jeweils ihre spezifische Funktion und Machart verdanken: den Normanneninvasionen im zerfallenden Karolingerreich, den wiederholten Konflikten zwischen bayerischer Herzogsgewalt und Konigtum im 10. Jahrhundert und dem Investiturstreit. Sie preisen drei geradezu idealtypische Reprasentanten der geistig-politischen Ordnung ihrer Zeit: einen Konig aus karolingischem Haus, einen Herzog aus einer Seitenlinie der Ottonen und einen der bedeutendsten Reichsbischofe der Salierzeit. Untersucht werden diese im Deutschen isolierten Texte als zwar heterogene, aber in vieler Hinsicht verwandte Glieder einer literarischen Reihe, die enge Bezuge zur zeitgenossischen mittellateinischen Uberlieferung erkennen lasst, namentlich zu historiographischem, theologisch-exegetischem und furstenpadagogischem und juristischem Schrifttum. Interpretierenden und historisch auswertenden Kapiteln folgt jeweils eine detaillierte Bestandsaufnahme der wissenschaftlichen Rezeptions- und Deutungsgeschichte, die in allen Fallen bereits im 17. und 18. Jahrhundert einsetzte. So lasst das Buch neben den drei Dichtungen selbst auch die Entstehung und Geschichte jenes Faches, in dessen Kompetenzbereich sie traditionell fallen, insbesondere seine sich wandelnden geistigen Wurzeln, Methoden, Begriffe und Hauptanliegen, paradigmatisch vor Augen treten.