Menschen machen Geschichte, doch verlauft sie meist nicht ganz so, wie sie es wunschen. Das führt auf Gedanken, worauf das beruht, wie etwas hatte verhindert werden konnen, oder was geschehen ware, wenn andere Entscheidungen getroffen worden waren. Dies gilt zumal fur die politische Geschichte, in der Gewalt und Verfuhrung, Zufall und Leichtfertigkeit das friedliche Zusammenleben gefahrden, wo die Faszination der Charismatiker und die Macht der Massen auf unberechenbare Weise zusammenspielen. So gibt der Umgang der Menschen mit ihresgleichen Anlass zu Trauer und Pessimismus, aber auch zum Nachdenken uber Alternativen. Ein Ruhepol dagegen bietet die Naturbetrachtung, ein Lichtblick die Kulturgeschichte. Diesem Rahmenthema gelten die vorliegenden zwanzig Essays dieses Bandes, die markante Einzelfalle aus der Geschichte vom Altertum zur Gegenwart beleuchten.