He aquí una obra capital y totalmente original de investigación de los fenómenos sociales. Situándose a mitad de camino entre el ensayo y la narrativa para construír lúcidos modelos cognoscitivos, Canetti organiza su trabajo de búsqueda por medio de la fenomenología dialéctica de los símbolos. Esta metodología permite al autor vincular datos históricos y sociológicos con los resultados más recientes de la investigación en psicopatología.
Nace así una nueva disciplina, una especie de antropología patológica, que al estudiar la interacción entre la masa y el poder pone de manifiesto las anomalías patológicas del ser humano en su totalidad bio-síquica. Pero el autor no se detiene en el simple diagnóstico.
La antropología patológica, el estudio de la patología social y cultural, le lleva, contraponiendo las constantes del comportamiento colectivo con las de la expresión del poder, a sentar las bases mismas de una terapéutica. A la manera del psicoanálisis, el revelar la naturaleza de la enfermedad ubicando con precisión los centros infecciosos, el tomar conciencia de las propias raíces del mal, es lo que en realidad predispone la cura.