Clara Bardés, barnebarn af en berømt afdød maler, er blevet hyret til at restaurere en række malerier, hvoraf nogle stammer fra middelalderen, og som er bevaret i Notre-Dame-katedralen i Paris. Under et ensomt besøg i den øverste del af bygningen, da turisterne allerede er gået, bemærker hun den deforme silhuet af Ergaster, en pervers torturbøddel, som hun troede var død, og som hun kunne have været endnu et offer for, sammen med professor Alba Longa, hvis det ikke havde været for det faktum, at hun i sidste øjeblik Kommissær Tynianov greb ind. Katedralen lukkede sig bag hende, og forbryderen, som tilsyneladende ikke havde set hende, blev inde. Da hun var kommet ind i sin lejlighed, ringede hun rædselsslagen til Alba Longa, og han kontaktede Tynianov. Mellem de tre af dem, der trækker i tråden for tilstedeværelsen af denne morder, en specialist i den såkaldte "tusind snitsårs død", opdager de en frygtelig sammensværgelse, hvis katastrofale konsekvenser forventes i de næste par dage.