Clara Bardés, barnbarn till en berömd avliden målare, har anlitats för att restaurera en serie målningar, några från medeltiden, som finns bevarade i Notre-Dame-katedralen i Paris. Under ett ensamt besök i den övre delen av byggnaden, när turisterna redan har gått, lägger hon märke till den deformerade silhuetten av Ergaster, en pervers torterare som hon trodde var död och som hon kunde ha fallit offer för, tillsammans med professor Alba Longa, om det inte hade varit för det faktum att hon i sista stund Kommissionär Tynianov ingrep. Katedralen stängdes bakom henne, och brottslingen, som tydligen inte hade sett henne, stannade kvar därinne. Väl i lägenheten ringde hon skräckslagen till Alba Longa och han kontaktade Tynianov. Tillsammans drar de i tråden av denna mördares närvaro i katedralen, en specialist på de så kallade "tusen skärsårens död", och upptäcker en fruktansvärd konspiration, vars katastrofala konsekvenser väntas under de närmaste dagarna.