"Ainsi ont disparu tous les messies sociaux du XIXe siècle, sans avoir laissé aucune trace dans le mouvement économique qu'ils avaient prétendu diriger de très haut; leur activité s'est dépensée en bavardages qui ont été rapidement oubliés; ils n'ont été que des vagabonds aussi fantastiques que celui de ce conte" (Georges Sorel). Les Matériaux d'une théorie du prolétariat comptent, avec les Réflexions sur la violence et Les Illusions du progrès, parmi les plus grands textes de Georges Sorel.