Unversehens wird die sechzehnjährige Emily aus ihrem tristen Alltag herausgerissen und in eine Welt voller Magie und Mysterien entführt - von einem Nekromanten, der sie "den Grauenvollen" opfern will, doch ein geheimnisvoller Hexenmeister rettet sie im letzten Augenblick.
Emily erfährt, dass sie Zauberkräfte besitzt, und um zu lernen, ihre Fähigkeiten einzusetzen, soll sie in Whitehall, der ältesten und ehrwürdigsten Zauberschule, ausgebildet werden. Die Einheimischen dort halten sie für ein "Schicksalskind" - dazu bestimmt, Großes zu vollbringen. Ein Titel, der ihr Freunde und Feinde bringt.
Als Fremde in einer unbekannten Welt muss Emily sich in ihrem neuen Leben zurechtfinden ... und zugleich um ihr Leben fürchten. Denn der Nekromant ist weiter auf der Jagd nach ihr, und wenn Emily ihn nicht aufhält, kann er der Welt den Untergang bringen.