Cet essai porte sur la santé mentale, entendue non pas comme un concept psychiatrique ou sociologique, mais comme un paradigme organisateur de multiples discours et pratiques, idéaux, politiques publiques, institutions, et métiers. Il semble qu'aujourd'hui, on se passe plus volontiers d'agriculteurs, d'électromécaniciens, et de maçons que de psychologues. Aux audiences des tribunaux et sur les sites industriels; dans les centres d'appels et les Centres Médico-Psychologiques; au coeur des hôpitaux et dans les centrales nucléaires; les psy délivrent un savoir, incarnent un idéal, organisent des procédures, au nom et selon les codes de la santé mentale .Discerner les contours de ce nouveau paradigme, en évoquant quelques traits distinctifs d'avec le modèle psychiatrique et judiciaire hérité de la Révolution Française; éclairer la généalogie de son émergence dans le discours psychiatrique et psychanalytique, (par l'internationalisation de la nosographie issue du DSM, l'influence des mouvements dits de l'antipsychiatrie et de la psychothérapie institutionnelle, ou l'essor de la psychopathologie et de la psychodynamique du travail); analyser enfin les effets politiques et le substrat idéologique de ce discours: tels sont les trois axes de cet essai.