Nietzsche escreveu "O Nascimento da Tragédia a partir do Espírito da Música", uma das suas obras mais influentes, durante a sua intensa amizade com Richard Wagner em Basileia, depois de o ter conhecido em Leipzig em 1868. Em 1869, com apenas 24 anos, Nietzsche aceitou uma cátedra de filologia, o que facilitou o seu contacto com o compositor, que vivia em Tribschen. Em 1871, começou a trabalhar no seu livro, originalmente intitulado "Origem e Objetivo da Tragédia". Quando foi publicado em Leipzig, em janeiro de 1872, Die Geburt der Tragödie aus dem Geist der Musik (O Nascimento da Tragédia a partir do Espírito da Música) foi calorosamente recebido por Wagner. A comunidade académica, no entanto, permaneceu em grande parte silenciosa, exceto o filólogo clássico Ulrich von Wilamowitz-Moellendorff (1848-1931), antigo colega de Nietzsche, que criticou o livro na sua "Zukunftsphilologie". A crítica de Wilamowitz moldou a direção dos estudos clássicos até à década de 1940, deixando Nietzsche largamente marginalizado. Nietzsche tinha 27 anos na altura da publicação, e resume em grande parte todas as suas principais ideias até essa altura.