Alexandre Dumas retrace ici l'ascension d'Octave, futur empereur Auguste, rentré á Rome après la mort de Jules César pour récupérer son héritage. Il gravit rapidement les échelons du pouvoir et devient propréteur. Forcé de s'entendre avec ses rivaux, il forme avec Lépide et Marc Antoine un triumvirat chargé de refonder les institutions. Plus tard, les trois hommes combattent contres les assassins de Jules César avant de se retourner les uns contre les autres. Cinq ans après avoir affronté Marc Antoine, Octave deviendra empereur.