Prenant la suite d'un premier volume consacre aux theories grecques de l'ethos et aux premieres formalisations latines de la dimension ethique du discours, cet ouvrage aborde la doctrine ciceronienne de la persona non seulement comme une voie d'acces privilegiee aux modes de pensee rhetoriques du Ier siecle av. J.-C., mais aussi comme une veritable grammaire des comportements et des valeurs de la societe tardo-republicaine. De 55 a 46 av. J.-C., Ciceron developpe une pensee rhetorique qui se veut moins une theorie abstraite de la persuasion qu'une reflexion globale sur la pratique du discours, dans sa dimension technique, certes, mais aussi sociale, politique et culturelle. En faisant se rencontrer la realite des pratiques oratoires romaines, les heritages de la rhetorique latine developpee au debut du Ier siecle av. J.-C., mais aussi les diverses conceptions rhetoriques et philosophiques de l'ethos, les analyses que les ouvrages ciceroniens de la maturite consacrent a la persona oratoire parviennent a theoriser un orateur qui n'est plus une figure abstraite, mais un praticien veritablement romain et inscrit dans son contexte. On voit ainsi apparaitre une reflexion unique dans l'histoire de la rhetorique ancienne, qui ouvre la theorie du discours sur des realites intellectuelles et pratiques qui, auparavant, lui avaient toujours echappe. Ainsi, loin de se contenter d'une transposition de la rhetorique grecque dans l'univers romain, Ciceron parvient a formaliser, dans un systeme rhetorique original, les regles implicites qui regissaient le comportement des acteurs politiques de son temps. C'est l'elaboration de cette theorisation novatrice que cet ouvrage entend retracer.