La philosophie est souvent présentée comme une activité servant à l'autonomie des individus. Il ne s'agit probablement là que d'un préjugé. Quand le philosophe n'est pas, comme le dit F. Nietzsche, un être servile professant un enseignement officiel, il est réduit à constater que son utilité sociale est très réduite voire vaine. Cela est largement clamé par les non-philosophes et plus sérieusement par de nombreux philosophes d'envergure. Ce texte entreprend une généalogie de cette approche qui tend à constater et reconnaître l'inutilité de la philosophie dans la société moderne, industrielle, postindustrielle, numérisée. Il montre comment la valorisation du travail (probablement fantasmée), a conduit à son élimination comme activité émancipatrice. L'auteur tente ici de montrer que ce discours purement dépressif ne tire pas son origine d'une histoire qui aurait pu être autre mais qu'il est en réalité contemporain de l'instauration même de la philosophie. L'idée qu'elle ne serve à rien est avancée par de nombreux penseurs. On la trouve déjà dans l'Antiquité chez Platon ou chez ceux qui estimèrent n'avoir rien à dire devant la foule sur l'Agora. Idée dépressive donc qui interroge les raisons de la philosophie et qui montre ses liens étroits avec la notion de folie.