En sociologue engagé, le pionnier de la psychologie des foules, Gustave Le Bon (1841-1931) se penche dans cet ouvrage méconnu sur les conséquences socio-culturelles de la Première Guerre mondiale et tente d'évaluer leur influence sur le mode de vie des sociétés européennes. Impuissant il ne peut que constater l'échec des projets démocratiques européens, ou des utopies pacifistes. Avec la guerre, les foules "embrigadées" (on reconnaît à travers ce terme le penseur critique, pionnier de la psychologie des masses) finissent par renoncer à l'exercice démocratique. Les peuples s'affrontent mais les valeurs et les idéaux s'effondrent devant la montée d'un militarisme en Europe. Les écrits de cet éminent sociologue furent en leur temps une référence pour de nombreux théoriciens (Durkheim, Freud, Arendt...) mais méritent une redécouverte. Ce volumineux ouvrage est au nombre de ces derniers. Gustave Le Bon, né le 7 mai 1841 à Nogent-le-Rotrou et mort le 13 décembre 1931 à Marnes-la-Coquette, est un médecin, anthropologue, psychologue social et sociologue français. " La sombre catastrophe dont l'Europe est le théâtre n'atteint pas seulement l'existence matérielles des peuples, mas encore leurs pensées. Beaucoup d'illusions tenues pour des certitudes s'évanouissent. Des théories, jadis sans prestige, deviennent des vérités éclatantes. Le bloc des traditions se désagrège. D'antiques assises de la vie sociale s'effondrent. Tout a changé ou va changer.. Ébloui par le rayonnement d'une civilisation brillante et l'accumulation de découvertes améliorant chaque jour sa vie, l'homme moderne se croyait définitivement soustrait aux destructions des âges de barbarie. Les moeurs semblaient adoucies pour toujours. Le droit international se stabilisait. Le pacifisme devenait un dogme."