Denne boken burde ikke engang eksistere, for en "rask diagnose av psykiske lidelser" er en selvmotsigelse.
Ved første øyekast virker det umulig å stille en rask diagnose av psykiske lidelser, fordi en korrekt diagnose og forståelse av psykiske lidelser krever en grundig og omfattende utredning som krever tid og ekspertise. Psykiske lidelser er komplekse og mangesidige og påvirkes ofte av en blanding av genetiske, biologiske, psykologiske og miljømessige faktorer. Denne kompleksiteten betyr at symptomer som ved første øyekast ser ut til å være forbundet med en bestemt lidelse, i virkeligheten kan være uttrykk for en annen lidelse eller til og med ha flere diagnoser samtidig.
Men dette er bare én side av saken. Folk som oppdager avvik hos seg selv eller andre, går ikke alltid rett til legen. Det kan være at alt er halvparten så ille, og uansett: Den som prøver å få en første time hos en spesialist i et vestlig industriland som normalforsikret, må som regel vente lenge. Dessuten er det ikke sikkert at vedkommende selv ønsker å gå til legen.
I en tid der informasjon er raskt og lett tilgjengelig overalt, øker det forståelige ønsket om umiddelbar forståelse og kategorisering av egne eller andres symptomer. Dette går hånd i hånd med en økende avstigmatisering av psykiske lidelser og en økt offentlig interesse for psykisk helse.
Samtidig er det en trend i retning av selvhjelp og personlig ansvar i helsespørsmål. Mange ønsker å bidra aktivt til sin egen tilfriskning eller i det minste informere seg selv før de søker profesjonell hjelp. Dette ønsket om egenmestring henger tett sammen med erkjennelsen av viktigheten av tidlig oppdagelse og forebygging i psykisk helsevern. Denne guiden, som lover rask kategorisering av symptomer, er et nyttig verktøy for å identifisere problemer på et tidlig stadium og iverksette hensiktsmessige tiltak.